24 heures dans la vie d'un cheval libre

S'alimenter

Dans son milieu naturel, le cheval passe plus de 60 % de son temps à s’alimenter, soit 15h à 16h par jour. Il ne reste pas plus de 4h sans manger, car son organisme est programmé pour digérer en continu. Un temps trop long sans manger peut provoquer des ulcères gastriques ou des coliques intestinales. Il se nourrit essentiellement de fibres (herbe ou foin) et de plantes, écorces, bourgeons, feuilles et baies qui viennent compléter son alimentation. Il mange en étant mobile.
Dans le monde des humains, le cheval doit avoir accès en continu aux fibres, mais il faut jongler entre cet apport continu et les risques d’embonpoint et de fourbure, en fonction de l’activité du cheval et de la nature des fibres plus ou moins riches… Le filet à foin permet une absorption plus lente et régulière des fibres.

Se reposer

Le cheval se repose 20 à 30% du temps, soit 5 à 7h sur 24h. Il dort soit debout, soit couché par petites sessions de 30 minutes à 1 heure. Debout, il ne peut pas avoir de sommeil paradoxal, il ne dort que d’un œil et est prêt à fuir au moindre danger : néanmoins, ses muscles sont détendus, son encolure basse, un postérieur posé sur la pointe du sabot, la lèvre pendante, les yeux mi-clos. Il tombe dans le sommeil paradoxal quand il est couché, en décubitus sternal (position vache) ou en décubitus latéral (allongé sur le flanc de tout son long). On peut même à ce moment-là, le voir rêver avec des mouvements des yeux, oreilles et membres. Le cheval ne reste pas longtemps couché à cause de sa masse importante. Il ne peut prendre cette position allongée que s’il est en sécurité, et qu’un autre congénère veille à côté de lui, debout. Le sommeil paradoxal est nécessaire au bien-être du cheval. A noter que le poulain passe plus de temps à dormir qu’un adulte, et le plus souvent couché.

Observer

1 à 2h en moyenne dans la journée sont consacrées à l’observation (soit 4 à 8%). Le cheval est une proie et reste vigilant à son environnement. Tout mouvement est suspect et peut être un danger potentiel. Dans un troupeau, l’étalon passe plus de temps à cette observation, il guette non seulement les dangers mais également l’arrivée de nouveaux mâles. Le moindre danger est signalé au reste du troupeau par des postures d’alerte (tête haute, yeux écarquillés) et par des sons (ronflements, souffles).